이름부터 깜찍한 하하와 별의 막내딸 하송은 부모의 외모를 똑 닮은 얼굴과 엉뚱발랄한 모습으로 온라인 이모·삼촌들의 사랑을 독차지했다. 그러나 그런 송이의 사랑은 다른 곳으로 향했는데, 주인공은 다름 아닌 숟가락! 그 나이 또래와는 달리 티니파산핑 인형도, 말랑말랑 스퀴시도 아닌 숟가락을 최애 삼아 하나둘 모은 송이의 모습은 유튜브 <별이 빛나는 튜브>에서 쉽게 찾아볼 수 있다. 일반적인 숟가락은 물론 하트가 그려져 있는 숟가락부터, 숟가락 모양을 한 -엄마 별의- 화장품 스패츌러까지. 하나하나 꺼내 보이며 자랑하는 송이의 행복한 미소만으로, 그 숟가락들 역시 아기자기 귀여운 모습으로 둔갑한다.

누군가에게는 애착의 대상, 누군가에게는 계급을 나누는 도구

하지만 어린 아이의 순수한 시야에서 벗어나면 숟가락은 꽤나 폭력적인 도구가 된다. 언젠가부터 온라인에서 금수저·은수저·흙수저와 같은 용어가 생겨나며, 이를 부모가 자식을 경제적으로 뒷받침해주는 능력, 즉 상류층·하류층과 같은 계급 내지는 계층을 나누는 명칭으로 썼기 때문. 일명 ‘수저계급론’.

그 기원은 “은수저를 물고 태어나다(born with a silver spoon in his mouth)”라는 오래된 영문 관용구로 전해진다. 귀족 집안의 자녀에게 유모가 그 당시 매우 값비쌌던 은수저로 이유식을 떠먹였던 데서 비롯된 표현이, 현대에 이르러 자조 섞인 울분의 대명사가 된 것이다. 그리고 이 표현은 점점 다양해져 다이아수저, 무(無)수저 등 온갖 수저란 수저는 다 탄생했으며, 종국에는 ‘웃수저’나 ‘근수저’처럼 노력하지 않아도 특정한 재능을 타고난 사람에게 붙는 표현으로까지 확장되었다.

누군가에게는, 다이어트를 돕는 장비

 누군가에게는 애착의 대상이고 누군가에게는 계급을 나누는 도구인, 하지만 본래는 ‘밥이나 국물 따위를 떠먹는 기구’에 불과한 숟가락. 근데 이게 누군가에게는 다이어트를 돕는 장비가 된단다. 결론부터 말하자면, 작은 숟가락이 혈당 관리와 체중 감소에 도움 된다는 것.

이게 무슨 말인고 하니, 사실 핵심은 숟가락 그 자체보다 ‘한 입 섭취량’에 있다. 국내의 한 연구 자료에 의하면, 작은 숟가락으로 적정하게 저작했을 때 혈당 상승이 가장 완만했다. 반대로 일반 숟가락으로 빠르게 저작했을 때는 혈당 상승이 가장 컸는데, 이를 통해 한 입 섭취량을 줄이고 천천히 저작하는 것이 혈당 관리에 좋다는 것을 알 수 있다.

여대생 24명을 대상으로 진행한 다른 연구도 살펴보자. 해당 논문을 살펴보면, 작은 숟가락으로 식사할 때 총 섭취 열량이 줄어드는 반면 식사 시간은 늘고, 이 덕에 스스로 적정량을 섭취했다고 느껴 포만감에 큰 차이가 없다는 것을 알 수 있다. 사실 한 입 섭취량이 적을수록 총 음식 섭취량이 적어진다는 건 여러 연구를 통해 이미 검증된 바다. 큰 크기로 베어 먹는 것보다 작은 크기로 베어 먹는 것이 구강 감각 노출을 증가시켜 음식 섭취량을 감소시킨다는 연구 결과도 있다.