미용 시술의 문턱이 대폭 낮아지면서 ‘저렴하니까 한 번 맞아볼까’하는 생각에 보톡스 한두 번쯤 가볍게 맞아본 이들이 수두룩하다. 실제로도 줄지어 선 피부과 의원이 미끼 상품으로 저렴하게 내놓는 대표적인 시술이 바로 보톡스다. 웃을 때 눈가 주름을 지우려고, 혹은 갸름한 턱선을 위해 무심코 맞은 보톡스 한 방.

보톡스의 원리는 생각보다 단순하다. 신경전달물질의 분비를 막아 표정 근육을 일시적으로 마비시키는 것. ‘근육 마비’라는 단어만 들으면 어쩐지 무시무시하고 거창하게 느껴지지만, 사실 이 원리 덕분에 우리는 미간을 찌푸려도 주름이 잡히지 않는 팽팽함을 얻는다. 그런데 찌푸림이 사라진 미간 사이로, 미처 생각지 못한 뜻밖의 ‘덤’까지 따라온다면 어떨까.

미간을 폈더니 마음도 펴진다?

출처 : MBC 무한도전

과거 <무한도전>에서 노홍철이 외쳤던 명언 “행복해서 웃는 게 아니라, 웃어서 행복한 겁니다!”를 기억하는가. 당시엔 그저 웃어넘겼지만, 의학계에는 이와 궤를 같이하는 안면 피드백 가설(Facial Feedback Hypothesis)이라는 꽤나 흥미로운 정의가 존재한다. 보통은 ‘기분이 안 좋아서 찌푸린다’고 생각하지만, 거꾸로 ‘찌푸리는 얼굴 근육의 움직임’ 자체가 뇌로 부정적인 신호를 쏘아 올린다는 것.

정리하자면, 보톡스로 미간 근육을 마비시켜 찌푸림 자체를 막으면 뇌로 가던 우울 신호도 함께 줄어들 ‘가능성’이 있다. 물론 보톡스가 정식 우울증 치료제라는 뜻은 절대 아니고, 표정과 감정이 서로 신호를 주고받는다는 가설 차원의 이야기지만… 몸의 표정이 뇌의 기분을 조율할 수 있다는 점은 꽤나 신선하게 다가온다.

몸속에서 쏘아올린 작은 신호

그런데 뇌를 흔드는 신체 신호가 어디 얼굴 근육뿐일까. 심장이 쿵쾅거리고, 배가 고프고, 숨이 가빠지는 순간에도 몸은 끊임없이 자신의 상태를 뇌에 보고한다. 그리고 뇌는 이 몸속의 메시지를 읽어 우리가 느끼는 감정을 조율한다. 흔히 감정을 ‘마음의 일’이라고 생각하지만, 실상은 ‘뇌의 일’인 것.

그렇다면 우리가 하루에도 몇 번씩 반복하는 ‘먹는 일’은 어떨까. 밥 한 끼를 먹고 나면 몸속에서는 생각보다 부산스러운 변화가 시작된다. 소화가 시작되고 각종 호르몬이 움직이며, 음식에서 흡수된 포도당을 따라 혈당도 오르내린다. 흔히 혈당이라고 하면 당뇨병이나 다이어트부터 떠올리지만, 의외로 이 변화는 우리의 기분과도 완전한 남남이 아니다. 별일도 없는데 유난히 축 처지고, 괜스레 예민한 어느 날. 어쩌면 그날의 기분을 흔든 단서가 머릿속이 아니라, 방금 먹은 한 끼에 숨어 있을지도 모른다.

기분이 태도가 되기 전에

실제로 먹는 것만 바꿔 사람들의 기분을 비교해 본 흥미로운 실험이 있다. 연구진은 건강한 성인 82명에게 고혈당부하(HGL) 식단과 저혈당부하(LGL) 식단을 각각 28일씩 번갈아 제공했다. 여기서 혈당부하(GL)란, 음식이 혈당을 얼마나 빠르게 올리는지 나타내는 혈당지수(GI)에 실제 먹는 탄수화물의 양까지 고려한 지표다. 어느 날은 잔뜩 먹이고 어느 날은 풀떼기만 준 것도 아니다. 두 식단은 총열량은 물론 탄수화물·지방·단백질의 비율까지 동일했다. 차이를 둔 건, 탄수화물의 ‘질’.

결과는 꽤 흥미롭다. 고혈당부하 식단을 먹었을 때 저혈당부하 식단보다 우울 증상은 38%, 전반적인 기분 장애 점수는 55%, 그리고 피로·무기력 점수는 26%높았다. 반대로 활력·활동성은 저혈당부하 식단에서 더 높게 나타났는데, 이를 통해 똑같은 열량과 영양소 비율로 먹었음에도 어떤 탄수화물을 섭취했느냐에 따라 기분과 에너지 수준에 차이가 있음을 알 수 있다.

물론 이 연구 결과만으로 혈당이 오르면 우울해진다고 단정 지을 수는 없다. 이번 연구가 ‘혈당의 변화가 감정을 직접적으로 움직인다’는 것까지 밝혀낸 건 아니기 때문. 어디까지나 혈당을 크게 흔드는 식사 패턴과 평소 기분 사이에 연결고리가 있을 가능성을 확인한 정도다.

무엇보다 기분이 가라앉은 날마다 혈당 탓을 할 수도 없는 노릇 아닌가. 잠을 설쳤을 수도 있고, 일이 고됐을 수도 있고, 그냥 일진이 사나운 날이었을 수도 있다. 그렇지만 우리가 흔히 ‘마음의 일’이라고만 생각했던 감정에, 오늘 먹은 음식과 그에 따른 몸의 변화도 슬쩍 한몫하고 있을지 모른다는 걸 기억하자. 기분은 마음먹기에 달렸다는 말, 어쩌면 절반만 맞는 이야기일지도 모르겠다. 마음먹기 전에, 우리는 밥부터 먹으니까.